琉球王国の歴史と変遷

日本の南の果てー亜熱帯の島々にもうひとつの文化が華ひらいた。
琉球王国、450年。

琉球王国の歴史と変遷用の説明写真「首里城前」

日本の南の果てー亜熱帯の島々に
もうひとつの文化が華ひらいた。
琉球王国、450年。

三山統一、大交易時代から琉球文化の隆盛

15世紀前半――
日本本土が室町幕府の崩壊により戦国時代に突入していった時代よりさらに100年も前、南の果ての島々では別の戦国時代がすでに終わりを告げていました。
英雄・尚巴志による、南山・北山・中山の三国に分裂していた琉球の統一。
ここにその後、明治初期までの450年間、歴代の国王をいただいた、日本の歴史・文化とはまったく色合いをことにする琉球王朝が成立しました。
14世紀後期にすでに始められていた明国との進貢貿易と冊封外交。
中国、朝鮮、日本、マラッカ、ジャワなど、東南アジア諸国を結ぶ中継貿易国家として栄えた大交易時代。
冊封使節を迎えるための組踊、王族着用に始まる紅型等、王国独自の酒泡盛、琉球独自の文化………。
その繁栄を、沖縄の古謡集―『おもろさうし』は「首里にまします国王と、天に照る太陽神と、一体にあらせられよ」と謡いました。
すべてが日本の南端、アジアの入口に位置するところから生まれました。

琉球処分〜近現代の「沖縄」へ

しかしその後、17世紀初め(1609年）の薩摩侵入、明治十二年の琉球処分などにより王国は衰退・消滅。
第二次世界大戦で王朝の遺産は灰燼（かいじん）に帰しました。
戦後、沖縄は、アメリカ統治のもと、日本本土と政治、経済ほかすべての面で分断されました。
しかし粘り強い県民の復帰運動や政府の交渉で本土復帰を果たし、それと平行して、消失した首里城や古都首里の町並みの整備が進められ、1992年には首里城が復元をなされ、今日に至っています。